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28년간 현장을 기록해 온 사진기자의 시선으로 우주와 전파 과학, 외계 지성에 관한 신중한 고찰을 담아낸 박성일 저자. 외계 문명과의 교신이라는 설정 속에서 인간 문명과 윤리, 사랑과 선택을 깊이 있게 탐구한 이야기를 도서 《마지막 접속》에서 이야기합니다.

단순한 호기심이나 우주 전투 대신 질문과 관측, 그리고 윤리적 갈등을 중심으로 한 SF 인문학 소설을 선보인 박성일 저자. 미래 인류의 존속과 가치에 대한 깊은 숙제를 던지는 《마지막 접속》의 저자 인터뷰를 살펴보시기 바랍니다.

안녕하세요. 저자님. 독자들에게 자기 소개 부탁드리겠습니다.

안녕하세요. 저는 28년 동안 현장을 기록해 온 사진기자 박성일입니다. 전업 작가나 문학 전공자가 아닌 저는, 첫 장편소설 《나는 보헤미안을 사랑한다》를 발표하며 소설가로 데뷔했습니다. 이후 거의 6년 동안 천문학과 우주, 전파 과학과 외계 지성에 관한 공부를 이어오며 두 번째 장편소설 《마지막 접속》을 준비했습니다. 무작정 용기로 시작했던 첫 작품과 달리, 이번 작품은 오랜 자료 조사와 독서, 과학자들의 기록과 논문, 그리고 인간 사회에 대한 관찰을 바탕으로 보다 신중하고 세련되게 완성되었습니다. 사진기자로서의 기록자적 태도는 이 소설에서도 그대로 반영되어, 화려한 설정보다 ‘관측’과 ‘기록’의 관점에서 이야기를 이끌어 갑니다.

이 책을 처음 기획하고 쓰게 된 특별한 계기가 있으신가요?

오늘날에도 여전히 UFO를 보았다고 말하는 사람들이 있고, 외계 지적 생명체의 존재를 믿는 이들과 모든 목격담을 허상과 조작으로 보는 이들이 공존하고 있습니다. 아직 증명되지 않았기에, 우리는 어느 쪽도 단정할 수 없습니다. 하지만 무수히 많은 지적 생명체들이 존재한다는 전제로 글을 쓰기 시작했습니다. 그럼에도 천문학자와 과학자들은 지금 이 순간에도 우주를 관측하고, 신호를 추적하며, 생명의 흔적을 찾고 있습니다. 《마지막 접속》은 이러한 현실의 질문에서 출발해, ‘만약 교신이 실제로 이루어졌다면 인간은 무엇을 선택해야 하는가’라는 윤리적 문제를 놓고 갈등에 직면할 것이라 생각했습니다. 그리고 아마 현재 또는 가까운 미래에 외계인의 존재를 알면서도 사회의 혼란을 걱정해 숨기거나 음모론으로 치부하지 않을까 하는 생각에 집필에 임했습니다.

집필 당시 어떤 독자들에게 이 글이 필요하다는 생각을 하셨나요?

《마지막 접속》은 외계 지적 생명체와의 교신이라는 SF적 설정을 통해, 인간 문명과 윤리, 사랑과 선택, 그리고 ‘질문을 멈추지 않는 존재로서의 인간’을 깊이 있게 탐구하는 장편소설입니다. 2050년의 지구, 전파 천문학자 도현은 우주로부터 도착한 신호와 마주하며 외계 문명, 인류의 미래, 그리고 개인의 사랑과 이별이라는 세 가지 문제를 동시에 경험합니다. 이 소설은 외계 생명체의 존재를 증명하는 이야기이기 이전에, 진실을 알 권리와 모르게 할 책임, 질문을 유지해야 하는 윤리, 그리고 사랑이 감당해야 할 침묵의 무게를 차분히 따라갑니다. 《마지막 접속》은 화려한 우주 전투나 기술 설명 대신, 기록과 대화, 관측과 침묵을 중심으로 전개되는 작품입니다. 외계 문명, 인공지능, 미래 사회라는 소재 위에 윤리와 철학, 인간관계를 정교하게 배치하며, ‘답보다 오래 남는 것은 질문’이라는 메시지를 주고 싶었습니다.

원고 중 가장 고심해서 쓰신 부분이 있으실까요?

주인공(도현)과 노에마의 대화, 즉 질문과 대답을 생각하며 읽어주시면 감사하겠습니다.

소설 속 ‘질문하지 못하게 된 사회’와 ‘의미가 고정된 세계’라는 설정이 인상적입니다. 오늘날 우리가 살아가는 현실과도 연결되는 문제의식이 있었는지 듣고 싶습니다.

질문이 없다는 건 변화를 싫어한다는 것과 같다고 생각합니다. 질문이 있고, 대답을 하고 서로 다른 의견에 비판을 해가는 것이 발전된 사회라고 생각합니다. 지금 우리의 사회는 인류가 생긴 이후 모든 것이 ‘가스라이팅’이라 생각합니다. 정답이 없는 사회를 정답이라고 하는 사회, 정답이 없는 삶을 이렇게 살아야 한다고 정답화 시키는 사회가 되어 있습니다. 하지만 미래에는 정답보다 질문을 통해 다름이 곧 정답이다, 아니 모범답안이다라고 생각하는 사회가 올 것이라 믿습니다. 그들의 죽음조차도 슬픔이 아닌 평안이라 생각하는 문명 세계. 그리고 지구의 문명도...

이 작품은 외계 문명 이야기이면서 동시에 인간의 사랑과 상실을 깊게 다루고 있습니다. SF라는 장르를 통해 인간을 이야기하고 싶었던 이유는 무엇인가요?

사랑을 하고, 결혼을 하고, 아이를 낳고... 앞에 말했던 지구 문명의 ‘가스라이팅’이라고 생각됩니다. 지구의 사랑하는 방식만이 정답이 아닌 거죠. 미래의 사랑과 이별 그리고 출생, 마지막으로 죽음. 이런 것들이 2만 년 앞선 문명은 분명 지금 지구와는 많이 다를 것이라는 상상을 해보았습니다. 정답이 없는 삶이 곧 정답인 것이죠.

이 책을 한 문장으로 정의하거나, 책의 분위기를 가장 잘 나타내는 단어가 있다면 무엇일까요?

블루베리는 사람의 욕심으로 키우는 작물이 아니라 작물의 특성을 이해하고 자랄 수 있는 환경을 만들어 주는 것이 재배의 핵심입니다.

이 책을 읽은 독자들이 책장을 덮으며 어떤 감정이나 생각을 품게 되기를 기대하시나요?

‘이게 뭐지?’ 하는 의문을 갖게 만들고 싶어요. 미래에 대한 막연한 기대 그리고 외계인에 대한 호기심보다는 미래에 인류는 어떻게 존속될 것이며 어떻게 사라질 것인가 하는 숙제를 안고 마지막 책장을 닫았으면 합니다.

이번 책 이후에 새로 준비 중인 집필 주제나 앞으로의 활동 계획이 궁금합니다.

첫 번째 소설 《나는 보헤미안을 사랑한다》를 출판한 후 3주 가량을 입원했었죠. 주인공 캐릭터에 몰두해 잠을 제대로 잘 수 없었어요. 그래서 완전히 다른 소설 두 권을 동시에 쓰기 시작했습니다. 하나는 이번에 출간하는 《마지막 접속》이며 1년 안에 출판 예정인 《나의 엄마는 도둑녀》(가제)라는 드라마적 요소가 많은 소설입니다. 제가 쓰는 소설이 어느 장르라고 말하고 싶지는 않아요. 그냥 저의 상상력에서 나오는 생각을 글로 옮겨가고 싶습니다. 프로가 되기보다는 아직 덜 익은 과일처럼 어설픈 작가이고 싶어요.

이 책을 만날 독자분들께 꼭 전하고 싶은 한마디를 부탁드립니다.

거창하게 ‘SF 인문학’이라는 장르를 만들었지만 간단하게 말하면 우리 지구보다 수만 년이 앞선 문명 생명체의 생각이 궁금했습니다.

마지막으로, 저자님에게 '글을 쓴다는 것'은 삶에서 어떤 의미를 지니는지 들려주세요.

국어가 너무 싫어서 학창 시절 독후감 숙제도 하지 않았고, 책 읽기 싫어서 문과가 아닌 이과로 진학했던 제가 어느 순간 책에 빠져들었고, 글로 저의 머리에 든 생각을 써 내려가고 싶었습니다. 하루에 한 문장이라도 분신과 같은 휴대폰 메모장에 기록하는 순간 저에게 글이 되었습니다. 그리고 식량이 되었습니다.

프로가 되기보다 늘 상상하는 생각을 정직하게 글로 옮기는 작가이고 싶다는 박성일 저자. 정답을 강요하는 사회 속에서 '질문하는 존재'로서의 삶과 새로운 가치를 제시하는 저자의 메시지가, 책장을 덮는 독자들에게 오래 남는 깊은 울림이 되기를 응원합니다.