도서 ‘욕망의 연금술’ 김갑중 저자 인터뷰

40여 년간 정신건강의학과 전문의로서 약 2만 명의 중독환자를 치료해 온 김갑중 저자. 중독 문제를 의학적 차원을 넘어 사회, 문화, 영적 차원과 전통 동양사상으로 풀어내며 인간다움을 회복하는 길을 제안하는 저자의 이야기를 도서 《욕망의 연금술》을 통해 만나보세요.

유혹과 중독의 시대에서 인간다운 삶과 절제, 공감의 시대로 나아가는 조절학을 다룬 도서 《욕망의 연금술》. 뇌과학과 정신의학, 동양의 전통 사상을 융합하여 마음공부와 자기조절력의 중요성을 전하는 김갑중 저자의 인터뷰를 살펴보시기 바랍니다.

안녕하세요, 저자님. 독자들께 자기소개 부탁드리겠습니다.

정신건강의학과 전문의로 현재 한마음 정신병원장으로 근무하고 있습니다. 40여 년 동안 약 2만 명의 중독환자를 만나면서, 많은 공부와 깨달음을 얻었습니다. 그러다 보니 한국 중독 정신의학회장 일을 맡기도 하고, 저서로는 《알코올성 질환의 진단과 치료(한국의학, 2000)》, 《사랑 메시지(한마음, 2001)》, 《알코올 중독의 우리 전통 행동·인지 치료(하나의학사, 2005)》, 번역서로는 《애착장애로서의 중독(NUN, 2010)》을 내었고, 알코올 중독 환자의 병식 척도인 HAIS(1998)를 개발하게 되어 전 세계적으로 중독학계에서 사용하고 있습니다.

이 책을 처음 기획하고 쓰게 된 특별한 계기가 있으신가요?

적지 않은 시간을 관계가 본질인 인간이, 모든 관계가 끊어진 채 오직 술과의 일방적이고 절대적인 의존 관계만 겨우 남아, 사회적으로는 이미 죽은 상태로 생물학적인 삶만 살아가다가 짐승처럼 죽어가는 존재가 중독자들입니다. 치료자로서 그들의 마지막 모습을 안타깝게 지켜보면서 지내왔음을 솔직히 고백하지 않을 수 없습니다. 그런 과정에서 중독, 즉 의존의 문제는 단지 의학적인 문제만이 아니라, 사회, 문화적인 문제이기도 하고 영적인 차원까지 뿌리를 내리고 있다는 것도 알 수 있었습니다. 그러면서 근·현대를 지배하고 있는 시대사상, 가치관과도 밀접한 관계가 있는, 아주 복잡하게 얽혀 어디서부터 실타래를 풀어야 할지 쉽게 알 수 없는, 어떤 의미에서는 더 무서운 병이라는 깨달음도 얻게 되었습니다. 천민자본주의가 만들어 낸 유혹의 시대, 중독사회에서 절제의 시대 공감사회로의 거대한 문명 전환의 시대에서 새로운 돌파구를 찾아야겠다는 생각에서 평소의 생각을 정리해 봤습니다.

집필 당시 어떤 독자들에게 이 글이 필요하다는 생각을 하셨나요?

이 책은 대중성보다는 약간의 전문성을 띤 내용이어서 일반인이 쉽게 읽을 수 있는 내용은 아니라고 생각합니다. 그러나 비교적 쉽게 쓰려고 노력했습니다. 뇌과학에 관한 내용도 비유와 에피소드 인물 중심으로 써 보았습니다. 중독 정신 건강 임상가, 상담, 코칭, 회복 공동체 실천가, 유교, 불교 등 우리 전통 사상에 관심이 있는 일반 독자들과 특히 자기 조절과 회복, 삶의 리듬을 고민하는 현대인들에게 조금이나마 도움이 되었으면 합니다.

이 책에서는 서양의 정신의학과 뇌과학뿐 아니라 유교와 불교 등 동양의 전통 사상도 중요하게 다루고 있습니다. 저자님께서 동양사상에 관심을 갖게 된 개인적인 계기는 무엇이며, 오랜 연구와 임상 경험을 통해 동양사상이 현대 정신의학에 기여할 수 있다고 확신하게 된 결정적인 순간이 있었는지 궁금합니다.

임상에서 많은 중독 환자들을 만나면서 이런 의문이 떠나지 않았습니다. 왜 조절은 이렇게 쉽게 무너지는 것일까? 왜 현대사회에서 중독은 개인의 문제가 아니라 집단적으로 일어나고 점점 더 늘어나는가. 그리고 무엇이 조절 능력을 다시 회복 가능하게 할 수 있을까. 단순히 특정 물질이나 행위의 문제가 아니라, 인간이 자신을 조절하는 능력이 무너진 상태라는 관점에서, 중독을 다시 근본부터 사유하고 다져 보고자 했습니다. 이 문제를 다루기 위해, 하나의 학문 영역에 머물러서는 감당하기 어렵다는 것을 알았습니다. 뇌과학과 정신의학, 각종 심리학의 성과를 토대로 하되, 데카르트와 스피노자, 유교의 중용철학과 불교의 중도 수행이라는 우리 동양 사상 전통을 소환하지 않을 수 없었습니다. 이는 종교적 위안을 제시하기 위함도 아니고, 우리 전통 사상을 미화하기 위함도 아니었습니다. 이들 전통 사상은 오랜 시간 동안 욕망을 가진 인간이, 어떻게 무너지지 않고 살아갈 수 있는가라는 문제를 집요하게 다루어 온, 일종의 인간 조절 기술의 보고였기 때문이었습니다.

저자님께서는 우리나라의 정신의학도 외국의 이론을 받아들이는 데 그치지 않고 독자적인 학문적 성과를 만들어 내야 한다는 문제의식을 가지고 계십니다. 한국의 정신의학이 세계적으로 경쟁력 있는 고유한 학문 체계를 구축하기 위해 가장 먼저 해결해야 할 과제는 무엇이며, 앞으로 어떤 방향으로 발전하기를 기대하십니까?

오래전에 조동일 교수님의 《우리 학문의 길》이라는 책을 보고 크게 각성하면서 심한 부끄러움을 느꼈습니다. 이제 우리 학문도 수입학을 그만하고 제조해서 수출을 해 보자는 내용이었습니다. 복합학문인 정신의학을 하면서 같은 질병이지만 우리 전통 문화의 영향이 중요하다는 것을 깨달았습니다. 서양에서 들여온 그대로 진단과 치료를 하는 것은 문제가 있다는 것을 특히 중독환자들을 보면서 절실히 느꼈습니다. 무엇보다 개별 학문에 대한 통합적 접근이 긴요합니다. 과학 학문과 인문 학문의 우열을 논하지 말고 양쪽이 서로를 존경하고 근본문제를 해결하기 위한 대화가 필요합니다. 그런 다음에 하나하나 연결하는 정밀한 작업이 필요하다는 생각입니다.

원고 중 가장 고심해서 쓰신 부분이 있으실까요?

책의 내용이 방대해 미리 부담을 느낄 것 같으나 핵심 내용은 간단합니다. 이 책은 중독 이야기가 많이 나오나, 사실은 인간다운 삶에 관한 이야기입니다. 머리말과 맺음말부터 보시고 저자가 이 책에서 하고 싶은 내용의 핵심을 파악하셨으면 합니다. 비교적 생소하고 어렵게 느껴질 뇌과학 부분은 인물 중심으로 재미있는 에피소드를 곁들이고, 비유를 통해 비교적 쉽게 이해하시도록 했습니다. 복잡한 도표와 사진과 그림을 빼고 하나의 흥미로운 이야기 형식으로 엮어 봤습니다. 앞으로 쓰나미처럼 덮쳐오는 AI 기술패권공화국에서 우리는 어떻게 인간다움을 잃지 않을 것인가에 대한 마지막 편에 관심을 가져주셨으면 합니다.

이 책을 한 문장으로 정의하거나, 책의 분위기를 가장 잘 나타내는 단어가 있다면 무엇일까요?

“《욕망의 연금술》”입니다. 혼돈의 시대, 유혹의 시대, 중독사회에서 인간다움을 회복해 절제의 시대, 공감의 새로운 시대로 나아가는 조절학입니다. 욕망은 없애야 할 적이 아니라 변화의 원료로, 마법과 같은 조절기술인 연금술로 황금을 만들어내는 원천입니다. 흔들리는 마음을 다스리고, 더 깊은 곳에서 진정한 나를 찾아 나서는 길에 관한 이야기입니다.

이번 책 이후에 새로 준비 중인 집필 주제나 앞으로의 활동 계획이 궁금합니다.

《나는 조절할 수 있어, 고로 존재한다(Rego ergo Sum)》라는 제목으로 본격적인 조절학에 대한 책을 준비 중입니다. 보다 전문적인 내용이나 쉽게 써 볼 작정입니다. 《정신과 의사와 함께하는 채근담 여행》, 동아시아 최고의 수신서로 평가받고 있는 채근담을 최신 뇌과학과 정신의학, 심리철학적 관점에서 재해석하는 작업을 하고 있습니다. 마지막으로 《덕행인지치료(VIRTUE CONDUCT COGNITIVE THERAPY, VCCT)》로 우리 전통 사상인 수양론과 수행론을 치료의 핵심 원리로 한 K-학문을 시도해, 우리도 이제 학문의 수입국에서 선진 수출국으로의 위상을 보여 주고 싶습니다. 그러나 현실은 천학비재한 데다 시간까지 모자라 후학들의 분발을 촉구하는 선에 만족하고, 앞으로 누군가 가상하게 여겨 이를 발판으로 정교하게 다듬어 발전시킬 수 있다면 그보다 더 보람 있는 일이 없을 것 같습니다.

이 책을 만날 독자분들께 꼭 전하고 싶은 한마디를 부탁드립니다.

이 책은 중독에 관한 책이 아닙니다. 인간답게 사는 길을 찾아가는 마음공부에 관한 안내서로 읽혔으면 합니다. AI기술로 인한 거대한 문명 전환의 시대에 우리가 시급히 갖춰야 할 능력을 통찰지능(Insight Quotient)이라고 생각합니다. 이 지능은 아직은 AI가 쉽게 따라오지 못하는 인간만의 고유 영역이 아닌가 생각합니다. 통찰지능을 기르는 공부를 저는 마음공부라고 생각합니다. 통찰지능은 보이지 않는 것을 꿰뚫어 보는 능력으로, 데이터화되지 않은 일종의 암묵지라는 생각입니다. 통찰지능은 자기조절력을 키우는 장기간의 수양을 통해 이루어지는 특별한 지능이라는 생각입니다. 우리에게 무엇보다 시급히 필요한 공부라는 생각입니다.

마지막으로, 저자님에게 '글을 쓴다는 것'은 삶에서 어떤 의미를 지니는지 들려주세요.

적지 않은 나이여서 세상에 무엇을 남길 것인가를 고민하게 됩니다. 그동안 살면서 쌓은 지식과 지식으로는 쉽게 알 수 없었던 경험을 정리해, 후학들에게 조금이라도 도움이 될 수 있었으면 하는 간절함이, 글을 쓰는 고됨에 작은 의미일 수 있기를 바랍니다. 그러나 그런 생각은 저 혼자만의 위안일 수도 있다는 생각도 합니다.

평생 동안 만난 환자들과의 경험을 바탕으로 인간다움과 자기조절의 중요성을 역설하는 김갑중 저자. 《욕망의 연금술》이 유혹과 혼돈의 시대를 살아가는 수많은 현대인에게 마음의 중심을 잡고 자신을 들여다볼 수 있는 뜻깊은 안내서가 되기를 응원합니다.