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우리는 때때로 너무 열심히 살아서 지쳐 버린다. 해야 할 일은 끝이 없고, 스스로에게 거는 기대는 점점 높아진다. 그러다 어느 순간 마음의 힘이 바닥나 버릴 때가 있다. 『마음요정 번아웃』은 그렇게 지칠 대로 지쳐 버린 한 소녀의 이야기를 따뜻한 상상력으로 풀어낸 그림책이다.

이야기의 주인공인 소녀는 늘 걱정이 많다. 일이 잘 풀리지 않는 것 같고, 내가 제대로 하고 있는지 확신도 없다. 혹시 노력하는 것이 부족한 것은 아닐까 스스로를 끊임없이 몰아붙인다. 그렇게 쌓여 간 걱정과 한숨은 어느새 무거운 짐이 되어 소녀의 어깨 위에 올라앉는다. 결국 소녀는 그 무게를 이기지 못하고 지쳐 쓰러지고 만다.

그때 어디선가 따뜻하고 포근한 기운이 소녀를 감싸 안는다. 그리고 하나둘 모습을 드러내는 존재들이 있다. 바로 마음요정들이다. 깊은 잠을 통해 몸과 마음을 회복하게 해 주는 수면요정, 노래로 마음을 편안하게 만들어 주는 노래요정, 그리고 천천히 걸으며 생각을 정리하도록 돕는 산책요정이다.

홍익대학교 디자인컨버전스 학부에서 일러스트를 공부한 작가 이가온은 자신의 20대 초반에 경험했던 감정의 흔들림을 바탕으로 이 이야기를 만들었다. 좌절을 겪었던 시간 속에서 마음을 다잡기 위해 스스로에게 건넸던 상상과 위로를 ‘마음요정’이라는 따뜻한 이미지로 풀어낸 것이다.

『마음요정』 시리즈는 어린 독자에게는 감정을 이해하는 이야기가 되고, 청춘의 독자에게는 자신을 다독이는 작은 위로가 된다. 불안을 없애려고 애쓰기보다 그것을 이해하고 받아들이는 과정 속에서 우리는 조금 더 단단해진다. 이 책은 그 여정을 따뜻한 그림과 이야기로 보여 주며, 독자들에게 조용한 용기를 건넨다.