나홀로 카페

소설집 『나홀로 카페』는 타인에게 더 이상 흥미를 갖지 않는 무기질적인 현대 사회와 그 속에서 부유하며 살아가는 인물들의 서사를 담아낸 작품이다. 작가 홍려원은 자본과 노동, 인간관계의 굴레 속에서 자신의 시간을 빼앗기거나 스위치처럼 삶을 온오프(On-Off)하며 생존을 도모해야 하는 이들의 쓸쓸한 초상을 집요하고 세밀한 시선으로 포착해 낸다.

디스토피아적 창의력과 철학적 대화를 결합하여 인간 존재와 삶의 의미를 진지하게 탐구하고 현실비판과 심리묘사를 밀도 높은 문장으로 끌고 가는 점이 미덕이자 압권이다. 순문학과 실험적 서사를 선호하는 독자들에게 강한 인상을 남길 것은 물론, 시대의 진실과 상상적 허구의 절묘한 절충을 시도하며 소설적 리얼리티를 구축하려 했던 작가의 고뇌도 인상적이다.

수록작들은 ‘시간의 매매’나 ‘시체 해부 비즈니스’, ‘거미와의 동거’처럼 다소 기괴하고 초현실적인 설정을 바탕으로 전개된다. 그러나 그 이면에 깔린 감정선은 지극히 현실적이고 날카롭다. 채무에 시달려 뇌와 시간을 팔아야 하는 청년이나, 외줄에 목숨을 걸고 유리창을 닦는 비정규직 노동자의 이야기는 현대인이 느끼는 불안과 소외감을 극명하게 드러낸다.

결국 이 소설집이 향하는 곳은 존재의 근원적 외로움과 인간성 회복에 대한 끊임없는 질문이다. 비극과 절망으로 점철된 서사 속에서도 인물들은 스스로의 삶을 비쳐 보는 거울을 마주하며, 타인과 세상을 이해하려는 아프고도 포근한 노력을 멈추지 않는다.

이 책이 힘든 세상을 살아가는 사람들의 맑고 깊은 샘이 될 것으로 기대된다. 아울러 시간에 쫓기는 독자들에게 작품마다 다채로운 캐릭터와 독특한 분위기를 한자리에서 감상할 수 있는 좋은 기회임을 믿어 의심치 않는다. 시간을 지배하는 자가 인생을 지배한다.